Die Firma Intel stellte den ersten "4004" genannten CPU 1971 vor. Es war ein eher unbeabsichtigter Entwicklungsschritt. Die Inteltechniker entwickelten einen frei programmierbaren Mikrkontroller in einem Chip. Das Design verkaufte sich sehr gut und die Verbreitung war unglaublich hoch.

Seit dem 4004 mit seinem 4 Bit breiten Bus, stieg die Zahl der Transistoren in den Prozessoren immer stärker an. Heute immernoch.
Aufgrund der extrem hohen Verbreitung konnte Intel neue Architekturen nur schwer einführen. Neue Prozessoren mussten immer soweit wie möglich abwärtskompatibel bleiben, sodass die alten Programme auch weiterhin laufen konnten.
Heutige Prozessoren nutzen bis zu 64Bit große Busse und Register. In Servern haben die Prozessoren schon locker 8 MB Cache auf dem Chip.
Die jüngste Entwicklung wendet sich ab von der Hatz nach Schaltgeschwindigkeit, mit der stark steigender Stromverbrauch einher geht. Viel mehr ist Skalierung in der Anzahl tatsächlicher Rechenkerne auf den einzelnen Chips zu erkennen.